又是一場暴風雪。

在一個避風的地窩子裏，司午衡依然心有餘悸：“謝大哥，這北地的天氣也太邪門了！這都五月中旬了，怎麽還一場暴風雪接一場暴風雪的？還好有你領路，要不是能夠及時找到這些地窩子，我們不被風刮跑也要被凍死了！”

司午衡是一個消瘦的少年，看面相不過十五、六，看身板不過十三、四。雖然裹著厚厚的棉袍，他看起來依然很瘦弱，臉色也不太好，滿是灰撲撲的風塵之色，只有一雙眼睛頗為靈動。

聽著外面呼嘯的北風，謝遷安看似無意地揉了揉左膝蓋：“今年氣候反常，往年這季節早開春了。午衡，包裹裏還有件皮袍，你穿上吧！”

相比司午衡，謝遷安要高了半頭。他的臉色頗為蒼老，加上臉上的兩道傷疤，粗看之下，似乎怎麽也有四、五十歲了。可實際上，他還不到三十歲。南人根本適應不了北地的風霜，謝遷安現在比土生土長的北方狼族還顯老。除了蒼老，因為某次趟冰河，北地還給他留下了一個畏寒怕冷的左膝蓋，一旦有天氣變化，左膝就有反應。

司午衡搖頭：“沒事，我不冷，這地窩子裏很暖和。狼族又蠢又笨的，修建的地窩子倒是實用。有通道還帶拐彎，冷風很難進來。”

北地氣候惡劣，經常發生暴風雪。為了生存，狼族在他們放牧和打獵的區域修建了許多地窩子。這些地窩子的位置十分隱蔽，一般人可找不到。謝遷安經常到北地探查狼族的動靜，不單學會了狼族的語言，也學會了狼族的生存技能。這個地窩子，就是謝遷安憑著經驗找到的。

謝遷安搖頭：“狼族只是不了解南方的語言風俗，實際可不蠢！要說在北地生存，咱們有很多東西要跟他們學。這場暴風雪一時半會停不下來，咱們還是好好睡一覺吧！雪後應該能夠晴兩天，咱們正好抓緊時間趕路。”

司午衡蜷縮到了一角：“謝大哥，咱們真的就這麽回去了？”

謝遷安點頭：“必須回去示警！北地開春時節發生這麽大的雪災，狼族的牛羊都凍死了。秋冬季節，他們很可能要大舉南下入侵，不搶夠了糧食的話，他們接下來的冬天沒法過！”

司午衡有點小失望：“好不容易混到這邊來，再走個把月就要到北海了，想不到又要返回！”

謝遷安默然了一陣：“北海以後還有機會去，你放心，只要我謝遷安還活著，肯定會陪你去北海走一遭！”

司午衡還想說點什麽，謝遷安忽然半弓著腰站起來，同時拔出了腰間的長刀：“噤聲，外面有人過來！”

司午衡的反應也不慢，飛快地從行囊裏掏出了一把折疊式的短弩，然後很熟練地將其打開，再上好了弩箭。

就在這時，外面忽然一亮，一股寒風裹著雪花卷了進來，還伴隨著一陣“悉悉索索”的聲音。借著洞口折射進來的光亮，謝遷安看到，一個高大健壯的狼族順著地道大踏步走了進來。剛才的聲音，就是他在掀地窩子洞口的草簾子。

為了禦寒，地窩子的地道一般都有個大拐彎的折角，謝遷安就躲在拐角處，司午衡則端著短弩站在後面。地窩子裏面的光線很暗，謝遷安、司午衡已經適應了，剛進來的狼族卻不行。

眼看那狼族就要中伏，他卻又忽然停住，然後深吸了一口氣，同時伸手去腰間掏摸，顯然是感覺到了有什麽不對。謝遷安、司午衡在地窩子裏面呆的時間有點長，導致裏面有些人類活動的氣息，被那狼族隱約聞到了。

說時遲、那時快，一直半弓著腰的謝遷安如同彈簧般彈射出去，在拐角處對面的洞壁上一蹬，順勢一個轉身，長刀在空中劃過一道虛影，然後那狼族就僵住了。

司午衡這時候也端著短弩沖過了拐角：“謝大哥，你這招也太厲害了！”

此刻狼族的咽喉處噴出一股血水，然後撲通一聲倒了下去。他的右手放在腰間，正握在刀把上。謝遷安的動作太快，狼族連武器都沒來得及掏出來，就已經被割喉了。

謝遷安甩了甩左腿，然後彎腰去翻檢狼族。就這麽一沖一蹬，他的左膝又有點隱隱做痛。

“不好，這是狼族的王庭衛士！午衡，做好戰鬥準備，後面肯定還有人！”

司午衡一聽，不敢怠慢，連忙幫著謝遷安，把那個狼族衛士的屍體拖到洞穴深處藏了起來。狼族的王庭衛士都是百裏挑一的勇士，只負責護衛王族的重要人物。既然出動了王庭衛士，那就肯定有狼族的高層在，護衛也肯定不止一個。

就在此時，外面隱隱傳來狼族的聲音：“烏塗那，裏面怎麽樣？”

謝遷安把手擋在嘴前，啞著嗓子甕聲甕氣地用狼族語言說道：“沒事！”

外面光線一亮，又進來了三個人。打頭那人嘴裏還罵罵咧咧的：“烏塗那，你個南蠻日出來的死狗，小王子都在外面等著，你做事還這麽磨磨蹭蹭的……”他的聲音忽然戛然而止，一支弩箭已經插入了他的咽喉，尾部還露在外面微微顫動。

對於射擊，司午衡已經很有經驗了。短弩的威力並不是很大，要想一擊致命，只有三個選擇點，一是從眼眶透入頭顱，二是從肋骨間插入心臟，三就是咽喉了。很多人走路都有低頭的習慣，下巴就會擋住咽喉要害。為了順利偷襲，司午衡是蹲在地上發射的。

司午衡弩箭出手的時候，謝遷安再次如同一陣風一樣撲了出去。頭前那個狼族的身軀剛剛倒下，他已經撲到了第二個狼族的身前。那狼族的反應也不慢，下意識地側身躲了開去。可謝遷安的左腳在洞壁上一蹬，忽然來了個空中變向，長刀已然在那人的胸腹間劃過。憑手感，謝遷安知道，即使有厚厚的皮袍阻擋，長刀還是劃入了那人腰間兩、三寸深。這樣的傷勢，即使當場沒死，暫時肯定也沒有戰鬥力了。

見到第二個狼族倒下，最後那個狼族如同瘋魔了一般，嘴裏“哇啦”亂叫，揮舞著一根碩大的狼牙棒沖了上來。地道狹窄，謝遷安避無可避，只好用長刀格擋了一下。就聽得“哢”地一聲，長刀瞬間被狼牙棒砸成了兩截。

謝遷安心裏暗罵了一句：“武庫司鑄造的兵器，果然劣質得可以！”手裏的長刀只剩下半截，就更不好抵擋狼牙棒了，他只好一邊躲避一邊後退。退到拐角處時，謝遷安忽然貼到了洞壁之上。就在他讓開射擊位置的瞬間，司午衡的弩箭再次出手，命中了最後那個狼族的胸膛。

可惜的是，冬天的皮袍嚴重降低了弩箭的威力。那狼族胸口插著弩箭，卻依然舞動狼牙棒步步進逼。謝遷安無法再退，再退幾步就把司午衡暴露了出來，他也無處可躲，地道裏面太過逼仄，狼牙棒一舞動，就把整個地道都覆蓋了。無奈之下，謝遷安又用殘存的半截長刀擋了一下，結果沒有完全擋住，狼牙棒在他左肩膀上一帶，把他砸飛了出去。

就在謝遷安從洞壁滾落之際，司午衡再次擊發弩箭。這次他調整了目標，一擊命中狼族的左眼，因為距離近，連箭羽都沒入了其中。

“謝大哥，你沒事吧？”

謝遷安艱難地扶著洞壁站了起來：“還好，肩膀被掃了一下，雖然骨頭沒有大礙，估計也要養上幾天才能好利索！你先給這幾個狼族補兩刀，我怕他們沒死透！”

司午衡依言而行，到中間那個狼族時，他猶豫了一下：“看打扮，這狼族應該是個大人物。他還有口氣，要不要……”

謝遷安搖頭：“我聽到護衛的對話了，此人是狼族的小王子勒格，確實身份貴重。可我受了傷，咱們也沒辦法把他帶回去領賞。可惜了，如果有這麽一份大功勞在，咱倆至少可以撈個隊正當當！”

確認四個狼族都死透了之後，謝遷安、司午衡也沒有力氣再打掃戰場。剛才的戰鬥雖然短暫，實際卻是兇險無比，稍有失誤，躺在地上的就不是狼族而是他們了。他倆都是身經百戰的斥候，可原來的戰鬥再驚險，總還有些騰挪的餘地，他倆又是以靈活見長，只要有足夠的活動空間，並不害怕戰鬥。這次被迫與狼族在密閉的空間內短兵相接，兩人的精神、體力高度緊張，危機一過，都感覺到了一股極度的疲乏，很快沈沈睡去。

幾個時辰過去，外面的暴風雪還沒停，謝遷安首先睡醒了：“午衡，再幫我換下藥！”

司午衡瞬間清醒過來，一邊幫謝遷安換藥，一邊問道：“謝大哥，接下來我們怎麽辦？”

謝遷安緊緊屏住嘴唇，休息了幾個時辰之後，肩膀反而更疼了。司午衡的手很輕，可還是有一股鉆心的疼痛從肩膀處傳過來。

“嗯，狼族的小王子忽然失蹤，只要暴風雪一停，狼族肯定要派人出來尋找。如果發現了屍體，就是一場無休止的大搜捕。大雪將停之前，我們要提前出去趕路……”

司午衡：“是我連累你了……”

謝遷安揮手打斷了他：“午衡，說這個做什麽，你在戰場上也不是沒有救過我。既然你爹在北海留有遺物，我肯定要護送你去取了回來！為此遭遇些兇險，我心中早有準備了。”

司午衡一笑，露出了滿嘴雪白的牙齒，居然有幾分燦爛：“那你救我的次數更多！”

兩天之後，感覺到左膝中的酸軟癥狀在逐步消退，謝遷安知道，暴風雪即將過去了。

“午衡，估計雪快停了，收拾收拾，咱們該走了！”

“嗯，謝大哥，我就服你這個！暴風雪要來你提前知道，暴風雪要去你還是能夠預測，難不成你是仙人不成？”

謝遷安從來不提及左膝的毛病：“哈哈，我在北地呆了十來年，這點經驗還是有的！”

盡管外面依然風雪彌漫，謝遷安、司午衡還是離開了地窩子，艱難地向南方進發。這時候的北風已經消退了許多，漫天大雪卻還在紛紛揚揚地落下。

之所以要這時候離開，就是為了讓大雪掩蓋蹤跡。要是雪停之後離開，雪地上的足跡無從掩飾，肯定逃不過狼族的追蹤。即使這樣，他們也不能高枕無憂。狼族的牧羊犬厲害，鼻子特別靈，一旦確定了目標，即使沒有足跡，牧羊犬照樣能夠追上來。

這兩天中，司午衡在地窩子深處又掏了個洞，把那四個狼族都埋了進去。如果不掩埋屍體，沒準隔著十幾裏，牧羊犬就能聞到味道。即使埋起來，只要有牧羊犬靠近，肯定也會發現屍體。他們這樣做，同樣是為了盡量爭取逃離的時間。

“午衡，回去我們不能走河西走廊了，翻越賀蘭山進入河套地區也不現實，恐怕只能從鷹飛山口翻越祁連山！”

在中土大陸，以游牧、狩獵為主要謀生手段的北方狼族，與以農耕、手工業、商業為主要謀生手段的南方天命皇朝，乃是一對不死不休的死敵，已經互相爭鬥了近千年。雙方爭奪的焦點，就是河西走廊與河套平原。

河套平原是黃河中游的沖擊平原，氣候溫和、水草豐美，原本是狼族的草場。天命皇朝鼎盛時，把狼族從河套地區攆了出去，接著又控制了南北交通的咽喉要地河西走廊，牢牢把河套地區控制在自己手中，並開發成為了西北的大糧倉。

河西走廊位於河套平原的西方，為一狹長的地谷，足有兩千裏長，寬處有兩百餘裏，窄處只有數裏。河西走廊整體呈西北、東南走向，但以東西走向為主，其西南側是險峻的祁連山，東北側是平緩些的北山山系。

謝遷安、司午衡進入狼族腹地後，要返回南方，有四條可供選擇的路線。一是原路返回河西走廊的出口釣魚城，這也是他們出發的地方。二是翻越北山從側面進入河西走廊，再返回釣魚城。三是翻越賀蘭山進入河套平原，然後從河套平原進入河西走廊的入口，最終返回釣魚城。四是繞行西南翻越祁連山，這與翻越北山的情況類似，也是進入河西走廊，不過翻山之前的路徑截然不同。

可他們已經深入北境，從當地到河西走廊出口處的釣魚城，即使找到了馬匹，也要走半個多月。這麽久的時間，狼族很可能發現了小王子的屍體。到那時候，進入釣魚城的道路肯定全部被封鎖，第一條路顯然行不通。

再看第二條路，北山的山勢比較緩和，攀爬並不困難。正因如此，為了加強河西走廊的防禦，天命皇朝沿著北山主脈修建了許多據點，還用城墻把它們連了起來。面對天命皇朝的強勢防禦，狼族也不敢放松，沿著北山一線，狼族也安排了許多巡邏騎兵。謝遷安、司午衡想走這條路，就怕躲不過這些游騎。

第三條路除了距離遠一些之外，其它情況與第二條路類似，同樣不可取。

相比之下，第四條路最為遙遠也最為險峻。祁連山終年積雪，乃是狼族與天命帝國之間的天然屏障，別說大部隊，就是普通的獵人也難以翻越。祁連山北面，還有綿延的高原沼澤，通行十分困難。正因為這條路不好走，狼族的警戒要差很多，反倒安全許多。

大約在十年前，也即謝遷安投軍後不久，天命皇朝發生皇位輪替。新皇帝為了彰顯他的新朝氣象，暗地裏派人與狼族溝通，通過進貢的方式，求得了短暫的和平。對外卻宣稱是新皇帝德化蒼生，感動得狼族都不肯入侵了。狼族入侵就是為了財貨，既然不打仗也能達到目的，狼族自然滿意。對於新皇帝的面子活，狼族整體上還算配合。

發展到現在，狼族與天命皇朝依然處於表面的停戰狀態，但雙方的戒心卻很強，在邊境保持著高度戒備。不過狼族對天命皇朝的食鹽、布匹、糧食、瓷器、鐵器等貨物有著旺盛的需求，所以默許南方走私商人進入。天命皇朝雖然保持著對狼族的貿易封鎖，但到實際執行層面，很多高級官員都在依靠走私謀利，又做不到絕對禁止。此外，為了獲得狼族的情報，對於這種無法禁絕的走私行為，邊防部隊往往也是睜一眼閉一眼，甚至主動參與其中獲利。

謝遷安、司午衡就是冒充走私商人進入的北地。為了前往北海，他們偏離了狼族指定的貿易區域，偷偷潛入了狼族的核心地帶。既然進入了南人的禁區，在地窩子裏面與狼族遭遇之後，他們只能殺人滅口，否則一旦被人看破，就要被當做探子抓起來。

可他們也沒想到，在這樣的暴風雪天氣，居然遇到了狼族的小王子。小王子遇害，狼族肯定要對走私商人進行排查，甚至不分青紅皂白，統統抓起來殺掉都有可能。如此一來，直接返回河套走廊肯定不行，這是走私商人行動最頻繁的路線，狼族不會放過。祁連山中的鷹飛山口雖然遠一些，但正因為距離遙遠，狼族的搜捕就不會那麽嚴密，反而更適合通行。

幾個時辰之後，天忽然放晴，太陽似乎是從雲層中跳出來的，瞬間把白茫茫一片大地照得透亮。司午衡緊了緊腦袋上的黑紗：“謝大哥，你的預測也太準了！”頭戴黑紗蒙住眼睛，也是北地的生存技能之一。在雪後的陽光下，必須對眼睛進行必要的防護。

謝遷安四顧掃了一眼：“那邊有個小緩坡，翻過去的南面背風，咱們過去歇一會，吃口幹糧，然後繼續趕路！”

南人到北方，習慣帶炒面當幹糧，北方的狼族卻習慣帶幹肉。謝遷安長期在北地活動，司午衡受他的影響，兩人都混雜了南北方的飲食習慣。他倆在緩坡南面的窪地找個隱蔽處坐下，把幹糧從行囊中取出來，吞口炒面撕咬一片肉幹，然後和著雪水吞下去。

一頓飯沒吃完，謝遷安忽然趴了下來：“不好，有人過來！”他伏在雪地上聽了一會，“三匹馬，離這大概還有兩、三裏！嗯，從他們的移動方向來看，就是追著我們的腳印過來的！”這時又隱隱傳來一聲狗叫，“不好，他們還帶著有狗！”

司午衡抱怨了一句：“有狗也不能這麽快追上來啊，這還讓不讓人活了？”

謝遷安忽然解開腰帶，朝肉幹上淋了幾滴黃尿，然後扔到了一邊。司午衡不願意看，就假裝整理短弩，低著頭問道：“謝大哥，你這是做什麽？”

這種短弩看似簡單，實際卻代表著天命皇朝的最高工藝水平。折疊起來後，不過才一握粗細、尺餘長短，可以很方便地隨身攜帶，隱蔽性還很強。需要使用的時候，簡單操作幾下就能打開，乃是斥候最喜歡的兵器之一。

說起來，短弩與長刀一樣，都是兵部武庫司監造的。可負責監制短弩等精密戰具和長刀等普通戰具的並非同一個部門，導致兩者的質量差異很大，簡直是一個天上一個地下。

謝遷安一邊系褲帶一邊解釋：“牧羊犬的鼻子厲害，不過老子的尿也夠騷，加上幹肉的味道，能夠誤導一下牧羊犬！我潛伏在那邊的積雪中，你幫我掃幹凈足跡，然後潛伏到旁邊那個緩坡上，把短弩準備好！”

兩人急匆匆偽裝起來後，不大一會，雪地上果然出現了三匹馬一條狗，不過馬上只有兩個人。

司午衡趴在積雪下面，心裏暗自盤算：“只要把那條牧羊犬射殺了，剩下的兩個王庭衛士應該好對付！”

牧羊犬本來在前面帶路，走到這裏，卻稍微疑惑了一下。從它那無比靈敏的嗅覺中，聞到一路追蹤的目標應該在足跡延伸的方向。可在另外一片沒有足跡的雪地上，卻傳來了更為強烈的人類尿液氣息，中間還混雜著一股幹牛肉的腥味。

牧羊犬的腦子裏可沒有邏輯分析功能，猶豫一下之後，在本能的驅使下，它離開足跡的方向，朝更強烈的氣味來源奔去。

不單牧羊犬有一瞬的迷惑，那兩個王庭衛士也停住了。現成的足跡牧羊犬不跟，卻跑一旁去查看，他們也警惕了起來，勒住馬把兵刃掏了出來。

十幾丈外，牧羊犬忽然朝著積雪中吠叫起來。就在此時，一支弩箭從旁邊緩坡上部的雪地裏飛出，深深地紮到了牧羊犬的脖子上。與此同時，一道身影從那裏閃出，飛快地朝遠方逃去。

那兩個王庭衛士不敢怠慢，連忙驅動馬匹追了上去。其中一個一邊追逐，一邊還把手中的彎刀收起，然後掏出了馬鞍邊掛著的長弓。

司午衡回頭間看見了，心底不停地叫苦：“遭了，騎射者！”

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